Rio Ngumoha, con 18 años y 52 días, se convirtió en el jugador más joven en la historia del Liverpool en marcar o asistir en la Champions League, en una noche en la que fue una clase aparte en el 4-3 de su equipo ante el Villarreal.
En un partido de siete goles, ninguno lo marcó Ngumoha, pero la noche fue suya. Hace más de un año que el joven irrumpió en el Liverpool con un recordado gol en el tiempo añadido contra el Newcastle. Desde entonces ha entrado y salido del equipo, ha dejado destellos de calidad e incluso ha debutado con Inglaterra esta temporada. Esta actuación fue distinta: inspiró una remontada memorable en la Champions League.
Cuando fue sustituido en el minuto 74 por Bradley Barcola, los cánticos de “Rio, Rio, Rio” ya habían resonado en Anfield en repetidas ocasiones. Al final del partido, sonó por megafonía la canción “Rio”, de Duran Duran, y Alisson abrazó a Ngumoha poco después de que el joven recibiera el premio de la UEFA al mejor jugador del partido.
“Es uno de los mejores partidos que he jugado. Disfruté mucho ahí fuera y el equipo me ayudó mucho”, dijo Ngumoha a Amazon Prime.
“Siempre que recibo el balón y hay una oportunidad de irme en uno contra uno o en dos contra uno, creo en mí mismo para hacerlo. Voy a seguir adelante y a ser despiadado.”
Del desastre inicial a la remontada
El Liverpool fue deficiente durante gran parte de la primera parte y llegó a perder por dos goles ante el Villarreal, pero Ngumoha asumió la responsabilidad y empezó a cambiar el rumbo del partido.
Tras el gol de Alexis Mac Allister que recortó distancias, Ngumoha encontró espacio para picar un delicioso pase que Ronald Araujo convirtió en el empate. Después del descanso, Ngumoha, como había hecho toda la noche, se deshizo de Sergi Cardona y resistió la presión de Juan Foyth para asistir a Mac Allister, que puso por delante al Liverpool. Florian Wirtz añadió un cuarto gol que resultó vital.
Siguen las conversaciones para su contrato
Las estadísticas del partido muestran la amenaza que supone Ngumoha: tuvo 12 toques en el área rival, completó siete de ocho regates y dio dos asistencias decisivas.
Pero verlo jugar es más que una cuestión de números. Su juego tiene un carácter descarado que enciende a la grada, y fue el único destello de luz en una primera parte en la que el Liverpool no tuvo ritmo. En un fútbol cada vez más centrado en las estructuras, su capacidad natural para encarar a un rival lo distingue.
“Estuvo magnífico esta noche”, dijo el exdelantero del Liverpool Daniel Sturridge en Amazon Prime.
“Con el balón, este chico tiene muchísimo potencial; digo ‘chico’, pero es un joven. Tiene mucha calidad y es algo que no se puede enseñar, la verdad.”
“Lo que hace con el balón en los pies es una habilidad dada por Dios, y su trabajo duro en el campo de entrenamiento, haciendo cosas día tras día y siendo despiadado, como dijo en su entrevista, me gusta. Quiere ser decisivo, y eso me encanta.”
Una evolución en la banda derecha
Ngumoha, que ha crecido jugando por la izquierda, ha tenido dificultades para sumar minutos en su banda preferida esta temporada, sobre todo porque Cody Gakpo y Barcola suelen ocupar ese flanco. Sin embargo, el entrenador Andoni Iraola quiere que sus extremos puedan jugar en ambos lados, y la mejora de Ngumoha por la derecha ha sido impresionante en tan poco tiempo.
El jugador habló de su rápido desarrollo en esa posición el sábado, después de que el Liverpool derrotara al Brentford.
“Siento que he mejorado mucho jugando ahí desde el partido contra el Newcastle [al comienzo de esta temporada] hasta ahora”, afirmó Ngumoha.
“Lo entiendo mejor. Y irme con Inglaterra también ayudó mucho. Me gusta jugar en ambos lados. Me da otra herramienta en la caja.”
“Habrá altibajos”
Iraola elogió la actitud de Ngumoha y señaló que está jugando más minutos “en cuanto a resistencia”, pero subrayó que hay que recordar que el joven aún no ha terminado su desarrollo.
“Estoy contento con su actitud porque tiene ganas de mejorar las cosas que creemos que necesita mejorar y de añadir más cosas a su juego”, dijo Iraola.
“Ha jugado mucho por la derecha últimamente y se siente muy cómodo, pero solo tiene 18 años y todavía no es el paquete completo.”
“Espero que continúe igual, pero no siempre va a ser así. Habrá altibajos en el proceso, pero estoy contento porque, en cuanto a actitud, creo que está en un gran momento.”
Continúan las conversaciones para un nuevo contrato. Ngumoha tiene actualmente el acuerdo que firmó en septiembre de 2025, semanas después de cumplir 17 años, y que lo vincula al club hasta 2028. Se espera que firme en mejores condiciones económicas ahora que tiene 18 años y, como dijo el fin de semana, las negociaciones van bien y están en manos de su agente.
Ngumoha se centrará en dejar que su fútbol hable por él, como hizo el martes por la noche ante el Villarreal. Lo que es seguro es que el Liverpool tiene en sus manos un talento realmente especial, que espera que entretenga a la afición de Anfield durante muchos años.