El Tottenham recupera a dos de sus grandes referentes mentales, Dejan Kulusevski y James Maddison, y con ellos el proyecto de Roberto De Zerbi empieza a mirar hacia arriba en la tabla. Los Spurs lograron su primera victoria liguera de la temporada en casa ante el Coventry.
No hubo un gran estallido emocional, ni un momento de reflexión, ni una mirada vulnerable al cielo cuando Kulusevski se preparó para volver tras su larga lesión. Bastó un breve intercambio con el siempre apasionado De Zerbi, una mirada a la pizarra táctica y el sueco saltó al campo, recibido con un rugido por los 60.000 aficionados del Tottenham.
Un regreso al servicio del equipo
Su personalidad desinteresada y profundamente creyente le permitió dejar a un lado su propio regreso emocional para ayudar a los Spurs a cerrar el partido. De Zerbi introdujo a Kulusevski con el choque muy igualado y con el Coventry empujando en busca del empate, y enseguida quedó claro que el mediapunta sueco, de mirada acerada, no estaba allí solo para dar apoyo moral.
Sus arrancadas hacia los canales llevaron al Tottenham al campo rival justo cuando amenazaba con replegarse en su propia área. Pese a casi 18 meses de baja, Kulusevski no mostró ninguna limitación física y puso al Coventry contra las cuerdas.
Tras el pitido final, una ola de alivio recorrió el Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski se dejó llevar por la emoción de una noche que hace apenas unos meses creía imposible y compartió un largo abrazo con James Maddison, que también ha recorrido su propio camino de vuelta a la forma física.
«Imagina que no puedes respirar durante dos años»
Ante los medios, en el túnel, Kulusevski contó que había dicho a sus seres queridos que quizá nunca volvería a pisar un terreno de juego. Entonces, como por casualidad, su hija pasó corriendo con una camiseta que llevaba en la espalda la inscripción «my hero, 526». La familia ha sido su motor y su voluntad de volver, incluso cuando parecía imposible.
«Imagina cuando todos se rinden contigo. Imagina que no puedes, y sabes que el fútbol para mí es como respirar», dijo Kulusevski, que se detuvo a reflexionar sobre una noche trascendental para él y su familia.
«Imagina que no puedes respirar durante dos años, pero aun así tienes una familia, te presentas, lo haces con una sonrisa, vas con tus compañeros, los animas, y eso requiere mucho amor, mucho coraje y mucha fe», añadió.
Otro ambiente en el vestuario
Con Maddison y Kulusevski de vuelta, el Tottenham se vio un equipo más seguro y más clínico. De Zerbi opina que «con ellos en el vestuario, hay otra atmósfera». Son personajes distintos, pero con trayectorias parecidas, y el técnico sabe que los Spurs deben mirar a ambos como fuente de inspiración dentro y fuera del campo.
La rara victoria como local, apenas la sexta en los últimos 37 partidos de liga en casa, se explica en buena medida por la influencia de Maddison en su primera titularidad en 17 meses, pero también por la de Kulusevski, y mostró a los Spurs justo lo que les ha faltado.
Los problemas de los londinenses del norte son numerosos, pero no es casualidad que sin Maddison y Kulusevski en el equipo hayan carecido de creatividad y convicción. Si el Tottenham quiere dar un paso adelante esta temporada, hará bien en aprender de ambos. Su fortaleza mental es un ejemplo para el resto de la plantilla y un valor que ha escaseado.