El primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, en respuesta a las críticas por sus declaraciones tras la condena del club por todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al firmar contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El pasado de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exige que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los principales responsables del club.
“Me ha pedido la líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo, y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester. Nada de ello es reciente, en lo que respecta a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Las declaraciones que generaron polémica
Inicialmente, el primer ministro dijo a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City decidían vender el club tras el veredicto. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Según fuentes consultadas, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” ante la postura de Burnham y expresaron su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no se han anunciado, y el City ha recurrido el veredicto. El club sigue negando cualquier irregularidad.
El equipo volvió a jugar por primera vez desde la condena el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.
Burnham defiende sus comentarios
Burnham fue alcalde de Mánchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo en el que el City vivió una etapa de éxitos sostenidos.
Como alcalde, defendió las inversiones procedentes del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido por sufragio universal de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que daba al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que diría es que son asuntos muy distintos. La cuestión futbolística es diferente de la cuestión de las inversiones. Algunos intentarán mezclar las dos, pero en mi opinión no deberían hacerlo.
“Las cuestiones futbolísticas, las conclusiones de la comisión independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”.
Un comité de apelación independiente, distinto de la comisión, será el encargado de examinar el recurso del club.