Bukayo Saka marcó un gol y dio una asistencia en la victoria por 3-0 del Arsenal ante el Lille en la Liga de Campeones, y respondió al desafío que le planteó el entrenador Mikel Arteta.
El delantero inglés debe apuntar a marcar “dos o tres” goles por partido, según le ha pedido su técnico, por la calidad que tiene y las expectativas que tiene puestas en él.
Saka no alcanzó esa cifra contra el conjunto francés, pero superó una indisposición para salir desde el banquillo, asistir el tanto de Eberechi Eze que puso el 2-0 y, después, marcar el tercer gol de su equipo. El jugador de 25 años suma ya cuatro goles en nueve partidos esta temporada y parece dar el siguiente paso en su evolución como la gran figura del Arsenal.
Un jugador clave que se ha reinventado
La mayor parte del juego ofensivo de su equipo pasa por él, por lo que Saka siempre ha sido una figura decisiva. Sin embargo, con los defensas rivales cargando sobre él y los problemas físicos de las dos últimas temporadas, surgían dudas sobre si podía seguir cumpliendo en ataque o si había perdido velocidad.
Arteta ha modificado su posición este curso y, antes del partido contra el Lille, explicó que lo había hecho de forma deliberada para acercarlo a la portería. “Ahí es donde tenemos que ponerlo”, dijo el técnico del Gunners. “Y si desaprovecha la ocasión, que así sea. Al final, cuanto más volumen generemos, mayor será la probabilidad de que marque más goles”.
El gol ante el Lille fue un remate certero de primera intención que llegó después de que Saka fallara una clara ocasión en el último tramo del partido del sábado, la victoria en la Premier League ante el Leeds.
“Está llegando a posiciones muy buenas, teniendo disparos, rematando de primera y en semirremates”, señaló Arteta. “Esa es la imprevisibilidad que tenemos con este jugador; si no, sabemos cómo va a defenderlo el rival. Está haciendo las cosas bien, y podría tener ya cuatro o cinco goles más, con facilidad. Pero si sigue así, lo sabemos”.
“Cuando habla de marcar cierta cantidad de goles, tiene que pensar en marcar una cantidad de goles por partido. Si cambia esa mentalidad, llegará a esas posiciones y marcará más”.
Cifras y reacción
Saka solo ha alcanzado los 20 goles en una temporada con el Arsenal una vez en su carrera, en la 2023-24, con 16 tantos en la Premier League. Con la selección inglesa, en cambio, vive un buen momento goleador, con cinco goles en sus últimos cuatro partidos, incluido un doblete en la goleada 7-0 a Croacia en la reciente doble jornada de la Liga de Naciones.
En competiciones europeas, Saka suma 19 goles con el Arsenal, solo por detrás de Thierry Henry (42). En la Liga de Campeones acumula nueve asistencias, por detrás de Henry (16) y Cesc Fabregas (14).
El jugador se ha negado a revelar los objetivos que se ha marcado, pero Arteta valoró positivamente su respuesta al mensaje sobre la necesidad de hacer más en el área rival. “No sé si es así, pero estoy muy contento”, declaró el técnico español.
“No se encontraba muy bien ayer ni hoy, porque tenía algún tipo de malestar. No estaba listo para empezar, pero tenía muchas ganas de contribuir al equipo si era necesario, salió y tuvo un impacto enorme, aportando con gran calidad”.
Arteta también habló con Saka después de las declaraciones en las que expresó su deseo de que el jugador tuviera un mayor impacto. “Después de la rueda de prensa… le dije: ‘Bukayo, te acabo de matar en la rueda de prensa, buena suerte mañana'”.
“Se reía. Sabe que hemos hablado de este tipo de cosas y lo acepta porque quiere ser la mejor versión de sí mismo. Para lograrlo, hay que ponerse grandes objetivos y retos, y tratar de razonar trabajando y siendo constante; y cuando no funciona, seguir adelante, porque él tiene la capacidad para conseguirlo”.
Gyokeres sufre en una noche de suplentes
Arteta hizo cinco cambios respecto al equipo que ganó al Leeds, con el Arsenal afrontando seis partidos en todas las competiciones durante este mes. Noni Madueke pasó a la banda derecha tras su buena actuación por la izquierda el fin de semana, y Mikel Merino, Eze y Viktor Gyokeres también entraron en el once inicial.
Eze había sido titular en solo dos partidos en todas las competiciones antes de medirse al Lille, y Arteta había destacado que su actitud era “fenomenal” pese a la falta de minutos. El jugador de 28 años dejó destellos de su indudable calidad, y su remate para el segundo gol del Arsenal, además de su primer tanto de la temporada, le dará confianza de cara al futuro.
Madueke tuvo una noche irregular. Mostró su capacidad para superar a un defensor, pero siguen las dudas sobre su acierto en la última jugada, aunque sirvió la asistencia para el brillante primer gol de Jurrien Timber.
Sin embargo, no fue una buena noche para Gyokeres. El delantero sueco marcó 21 goles en total la temporada pasada, cuando el Arsenal ganó el título por primera vez en 22 años, y demostró su disposición a correr y trabajar duro. Pero tuvo apenas 12 toques antes de ser sustituido, y Kai Havertz, como tantas veces, pareció mucho mejor y más natural en la delantera del Arsenal, además de dar el pase para el gol de Saka.
Arteta dio entrada a Saka, Havertz y Martin Odegaard después de que su equipo se adelantara en el marcador, y los tres contribuyeron a demostrar por qué siguen siendo los nombres indiscutibles en la alineación y por qué el técnico dependerá tanto de ellos si el equipo quiere conquistar más títulos.