Erik ten Hag ha asegurado que Cristiano Ronaldo “no se preparó” de la forma adecuada para los partidos del Manchester United y que el club “no era la máxima prioridad” para el internacional portugués.
El Manchester United destituyó a Ten Hag en octubre de 2024, después de una racha de malos resultados que dejó a los Red Devils en el decimocuarto puesto de la Premier League.
Ronaldo salió de Old Trafford a finales de 2022 tras una fuerte disputa con Ten Hag. El club rescindió su contrato de mutuo acuerdo después de que el delantero quemara las naves en una famosa entrevista con Piers Morgan.
El jugador de 41 años rechazó el interés de equipos europeos y fichó por el Al Nassr de la Saudi Pro League a comienzos de 2023. Desde entonces, ha marcado 134 goles en 157 partidos con el conjunto de Oriente Medio.
“Nos falló a nosotros y me falló a mí”
En una entrevista con The Athletic, Ten Hag habló de la segunda etapa de Ronaldo en el United: “Falló al equipo y me falló a mí, porque planificamos con él. Viajé a Portugal para hablar con él sobre lo que pretendía antes de llegar al United. Obviamente, es uno de los mejores de la historia del fútbol”.
Y añadió: “Lo respetaba mucho. Pero en ese momento, como entrenador, tuve que tomar una decisión racional y mantener a los jugadores que admiro”.
La opinión mayoritaria sobre Ronaldo es que se trata de un profesional ejemplar, pero Ten Hag la ha puesto en duda al sugerir que “no se preparó” correctamente. Según el técnico, la leyenda del United decía a otros jugadores que “guardaran las piernas” durante los entrenamientos.
Ten Hag continuó: “Lo confronté con esto. Muchas veces le dije: ‘Ronnie, todos quieren trabajar para ti para ponerte en la posición correcta, pero si no eres capaz de llegar tú mismo al área, no puedes marcar’. No era capaz de hacerlo. Es una idea equivocada plantearme que yo esperaba que presionara, que está agotado. Pero no podía. No corría ni con balón ni sin balón. La razón era que no se preparaba”.
“Todo equipo de primer nivel tiene que acoger al mejor jugador, pero el mejor jugador tiene que trabajar para el equipo”.
“Les decía a los jugadores: ‘Guardad las piernas en el entrenamiento’. Lo entiendo cuando estás en plena forma; tienes sesiones y puedes guardar las piernas. Pero primero tienes que entrenarte para alcanzar los niveles físicos adecuados”.
Buena parte de lo que dice Ten Hag coincide con lo visto en el Mundial de 2026, donde Ronaldo tuvo dificultades para llegar al área y generar impacto con Portugal.
El técnico neerlandés insistió: “Los jugadores tienen que actuar, tienen una gran responsabilidad. El fútbol, para algunos, no es la máxima prioridad. Y el United, para algunos, no era la máxima prioridad”.
Sobre la incorporación de Ronaldo, Raphael Varane y Casemiro como antiguo trío del Real Madrid, Ten Hag afirmó: “Puedo decir que creo que eso es lo que trajo la conexión con el Madrid: jugadores poderosos que quieren decidir. En mi opinión, no encajaba con la fase en la que estaba el United. La dirección quería un fútbol ofensivo y dinámico, y estos jugadores querían jugar lo que les convenía a ellos”.
Por qué el United no fichó a Rice ni a Kane
Se rumoreaba que Ten Hag quería que el United fichara a Declan Rice, centrocampista del Arsenal que entonces jugaba en el West Ham. El neerlandés cree que los Red Devils “podrían haber hecho más para tantear” a los Hammers.
Ten Hag explicó: “El problema era que el West Ham no quería dejarlo marchar. Creo que podríamos haber hecho más para tantear. Estábamos en la misma página, ellos lo intentaron, pero no sé cómo fue el proceso. La cuestión es que en el United necesitas jugadores sobresalientes”.
El extécnico del United sostiene que Harry Kane se mostró “muy positivo” ante la posibilidad de fichar por los Red Devils, pero que la cúpula del club no estuvo dispuesta a hacer un esfuerzo económico por el exdelantero del Tottenham.
Ten Hag reveló: “Les dije: ‘Solo quiero a un jugador, y sabéis quién es’. Luché por ello. Escuché que él estaba muy positivo, pero nunca hablé con él del asunto. No sé cómo fue el proceso de decisión con John, Richard y los Glazer”.
“Ellos llegaron a la conclusión. Yo no tengo acceso a las cuentas”.